管理者在管理企业的时候，肯定不会思考企业是什么。而是在思考，企业如何管理好、当前公司的问题如何解决、企业如何发展。但是，如果不了解企业是什么，管理好企业可能是一种只见树木不见森林的行为。

德鲁克说：企业是由人创造和管理的，而不是由经济力量创造和管理的、我们不能单单从利润的角度来定义或解释企业。

有些人会认为，企业就是为了实现利润最大化的机构。早期的经济理论也会有这样的基础假设。但是，随着人们对社会、对企业更深入的了解，发现企业并不只是为了利润。有些理论认为企业拥有社会责任，有些理论认为企业活下去才是核心。

这些认知都是在探索企业到底是什么、探索企业应该如何经营。德鲁克并没有直接从定义上界定企业是什么，而是从企业的目的和企业的主要功能来解释企业是什么：

第一，企业的目的就是创造客户。

德鲁克说：在企业家采取行动满足这些需求之后，顾客才真的存在，市场也才真的诞生，否则之前的需求都只是理论上的需求。

企业总是在通过各种方式来找到目标客户并满足他们的需求。这个过程就是创造客户的过程。因此，企业的目的就是创造客户。

企业能否满足顾客的需求，不是企业说了算，而是客户。当客户使用企业的产品和服务并满足了自己的需求以后，创造客户才得以形成。

创造客户的一个关键环节是顾客选择企业的产品和服务。客户购买了企业的产品和服务，才算是对产品的认可。对产品的认可其实就是对企业的认可。此时，也就发现企业是什么了。企业本质上是满足客户的需求的，企业具体是什么，是由客户决定的。

第二，企业的主要功能是营销和创新。

营销是企业独特的功能。其他组织，比如学校、军队或政府，不会去营销产品。德鲁克说：任何通过营销产品或服务来实现本身目的的组织都是企业。任何一个不从事营销或偶尔从事营销的组织都不是企业，也不应该把它当成企业来经营。因此，企业的第一个主要功能就是营销。

企业想要维持，就需要不断的推陈出新。任何产品都是有生命周期的，只有推出新产品和服务，企业才能延续，才能持续创造客户。企业推陈出新，就需要创新。因此，企业的第二个主要功能就是创新。

创新普遍存在于各个领域，比如保险公司、银行、互联网企业、VR/AR等虚拟现实企业。创新存在企业各个阶段，比如设计、产品研发、生产、销售、客户服务等。创新可能表现在更低的价格上，价格可以进行量化分析，因此备受经济学家喜爱。

总之，虽然企业的目的是创造客户，但是企业是什么并不是由企业决定的，而是由客户决定的。企业通过营销匹配产品和客户，通过创新来获取更多客户。企业是有别于学校、政府等机构的，企业是实现经济成长的器官。